法律博士、教聯會總幹事崔劍

過去兩年來，疫情對香港眾多行業造成休克式打擊，整體營商環境窒息，經營難以為繼。而遭受衝擊最大的是30多萬家中小企業，以及它們所僱傭的超過本港私人勞動力45%，為數100多萬名的基層員工。

為盡可能保護香港經濟元氣，保留中小企業生計，保住過百萬打工仔的飯碗，財政司司長陳茂波在2022-至23財政預算案中提出多項緩解企業經營壓力的措施，其中包括為「暫緩追租」立法，希望給受疫情嚴重打擊的中小企業一個喘息的機會。

筆者認為，設立租金暫緩期「moratorium period」是政府在特殊時期推出的特殊辦法，是敢於運用政策工具的積極信號，是有利於保民生保就業的創新舉措，應該得到社會各界的大力支持和鼓勵。

首先，租金暫緩只是押後租金支付的時點，並未免除任何租金支付的義務，並不涉及反對者聲稱的「公然違反契約精神」。其次，業主提出的替代方案 ，讓政府為業主兜底買單，為中小企業提供百分百擔保貸款，在目前的整體財政狀況下，並不是一個可行的選項。今年特區政府賬面180多億元的財政盈餘，扣除發債、積累投資收益入賬和房屋儲備金回撥，真實錄得600多億元赤字。財政司長在回答立法會議員問題時說，「政府的資助，如果有選擇，希望優先發放到每一位市民手中」。第三，有立法會議員發言指出，業主若見死不救，「皮之不存，毛將焉附」？設立租金暫緩期的出發點，就是為業主和租客創造一個寶貴的緩衝空間，讓雙方冷靜下來，互諒互讓，檢視現金流和經營意願，商討進退方案，避免因一刀切式的追租導致大量中小企業清盤、破產，以及背後眾多僱員和家庭雪上加霜。

事實上，財政司長在政策溝通會上曾表示，過去兩年，為了呼籲大業主大企業同舟共濟、共度時艱，自己「聲嘶力竭」，但應着寥寥。此次為租金暫緩期立法，正是特區政府在尊重商業社會契約規則的前提下，善用行政立法措施，為彌合不同利益團體分歧，維護就業民生，所做的一次勇敢嘗試。這不僅能解決本輪疫情的燃眉之急，也為摒棄以往港英政府積極不干預(positive non-interventionism)的行政理念，為下一步解決香港社會各類深層次矛盾，對社會公共利益進行平衡與取捨，提供了一個難得的先例。

2022年3月12日 (橙新聞)