教聯會理事 韓東曉
行政長官李家超在2023年的《施政報告》中提出香港需要成立應科大和建立應科大聯盟，特區政府會預留資金和資源讓有潛質的自資院校和專上學院成為應科大，從而推動香港高校發展和青年一輩的專業技術發展，達致行行出狀元的目標。(Policyaddress 2023)2024年3月22日，香港都會大學通過教育局的評核，符合條件成為香港首間應科大。此舉不止代表了香港都會大學的新里程碑，更開展了香港教育在應科大方面的蓬勃發展。(news.gov.hk 2024)
歐盟的應科大重視職專能力
應科大(University of Applied Sciences,UAS)或稱Polytechnic University/Vocational University是歐盟主要發達成員國在1980/1990年代的產物，在2000年後成為大眾在中學後升學的普遍選擇，而在某些國家應科大更非常受歡迎。例如在德國，公立私立的傳統大學有108間，應科大(Study in Germany 2023)則有208間﹔而在芬蘭，傳統大學有13間，應科大(Study in Finland 2023)則有22間。應科大在德國稱為Fachhochschule，在法國稱為Haute Ecole，在荷蘭稱為Hogeschool，在挪威稱為Hoyskole，而在意大利則稱為Scuola Universitaria Professionale。因此，可見應科大在已發展國家成功發展，擁有普遍的認受性及在教育界的重要性。
應科大(UAS)前身為各種不同種類的職業專科學校，升級後應科大得到政府授權運作和頒授學士及碩士學位，有些歐盟國家也正在積極研究和推廣應科大在不久的將來可以運作和頒授PhD研究博士學位。
傳統研究型大學與應科大不同之處為應科大比較著重學生在職場上的實際行事和行動能力，而非著重於向深層知識層面的擴張性探索和研究。但應科大也向學生提供了進入研究深層知識的機會，學生在應科大畢業後可以進入傳統大學繼續修讀研究博士或碩士課程，向自己訂立的目標繼續進發。因為歐盟規定應科大的學生必須完成最少一萬多字的畢業論文，才能完成課程獲得學士學位；同時也規定應科大學生必須完成一年的全職工作實習才能畢業，這也說明了為何應科大非常注重學生的職業專業能力。
內地應科大與傳統大學平起平坐
內地在職業教育和培訓方面建立了不同的教育機構為國家培育人才，如職業技術大學、職業大學、職業技術學院、職業學院、高等專科學校等。前兩者職業技術大學和職業大學由後三者升格或加強合併而成，與歐盟的應科大最相似。
根據國務院關於國家職業教育改革實施方案的通知(國發2019, 4號)，以上兩種大學與傳統大學享有同等的重要地位。根據十八大的內容，中央政府推行「五位一體」和「四個全面」的布局，站在國家發展大局的層面，我們要把職業教育放在突出的位置去發展，從而展現其對國家未來的重要性。
在2018年，教育部門保留和加持院校的「職業」和「職業技術」名稱，而且加強推廣及重視此類院校對職業專科人才的培養。(騰訊網2019)在2019年，國務院發表「國家職業教育改革實施方案」，說明了國家對加強推動職業大學發展的目標，要培養有「工匠精神」的應用科技人才，從而追求發展高素質、高技術能力及高水平的職業大學。
在2021年，全新的六所職業技術大學通過評審、合併和轉設最後成立，它們是景德鎮藝術職業大學、山西工程科技職業大學、河北工業職業大學、河北科技工程職業技術大學、河北石油職業技術大學和湖南軟件職業技術大學。在2022年，新修訂的《中華人民共和國職業教育法》進一步鞏固了職業高校在升級、收生、內部考核、外部評級和相關制度的設置，使職業教育能在國內良好地發展，培育人才。(中國人大網2022)
今天應科大在香港的重要性
對比其他地區，香港在應科大方面的發展好像慢了些，但其實是恰到好處。在九十年代後及廿一世紀初，香港已有職業訓練局(VTC)。VTC旗下的香港專業教育學院(IVE)共有九所分校。在以往的日子裏，IVE提供合適的大專課程和實習機會，讓眾多中學畢業生可以在商業、幼兒教育、社會服務、工程、酒店及旅遊和資訊科技等行業發展他們的事業。當時業界也不需要太高學歷的專業人才。筆者認為，如果應科大被太早推行會導致資源錯誤分配，造成專業人才和行業空缺不對稱，造成浪費資源。
然而今時不同往日了，香港已成為了中國的國際教育基地。香港除了要繼續吸引國外和國內的人才來港，同時也要幫祖國培育新一代有用的人才。隨著社會發展和經濟轉型的需要，香港需要多元人才，而且數量肯定不是小數目，具備專業技術能力的大專生將比修讀一般學位課程的同儕更具競爭優勢，畢竟他們在課程和課堂所學，特別是在相關行業的實習與實訓，其能力與水平，對專業技術的掌握，應該說是受到行業認可的，這就是香港發展應用科學大學的需要與必要。
據傳媒報道，繼香港都會大學後，今年剛升格的聖方濟各大學(前身為明愛專上學院)也有意申請成為應用科學大學。事實上，職訓局專業教育學院以至港專學院等院校，多年來都積極培養具一技之長的學生。在社會需要、學生出路和院校發展等形勢下，發展應科大是必須而且合時的，筆者也相信它們大有所為。
2024年6月 (《華夏教育》第十九期)
