教聯會秘書長、全國港澳研究會會員 崔劍

財政司司長陳茂波日前公布了2024至2025年度的財政預算案，以「堅定信心、抓緊機遇、推動高質量發展」為主題，主推一系列措施促進香港經濟復蘇，吸引企業、資金和人才來港，提升香港的整體競爭力。筆者認為今年的財政預算案最大的關注點，是政府正視了過去幾年日益嚴峻的赤字問題，多管齊下，在現有稅基的基礎上加減平衡，力求提振經濟的同時，早日恢復收支平衡。

過去數年，香港積累了數千億赤字，財政儲備由2018年高峰的11,000多億跌至7,000億，已不足以應付一年的開支，公共財政狀況持續緊張。2020至2023年，財赤主要體現在「開支端」，因形勢所迫，與防疫抗疫有關的花費和補貼，數字巨大。從2023年起，疫情結束，經濟復常，但公共財政仍不見好轉，「收入端」也出現大問題。特區政府的財政收入歷來主要是5個部分：利得稅、薪俸稅、印花稅、賣地和投資收入，這5類收入佔政府總收入的7成以上。多年來特區政府一直維持「高地價政策」，地產向好的年份，賣地收入一度超過總收入的2成。然而當經濟進入下行周期，賣地收入大幅減少，去年流標土地數量更是創歷史新高，公共財政雪上加霜。

在赤字高懸財政緊絀的情況下，今次的財政預算案正視了日益嚴峻的公共財政壓力，嚴肅提出財政整合計劃，以節流為重點，管控開支，以務實態度增加部分收入，明確提出將實現收支平衡作為未來數年要實現的目標，讓全社會感受到經濟復常、財務穩健、收入增長的希望。在開源方面，瞄準經濟增長的三駕馬車「出口、消費、投資」，短期內以旅遊業為突破口，增加資源推動旅遊、文化盛事、國際會議會展等活動，打造香港品牌，帶動客流、帶旺零售、餐飲和服務業，中長期則希望通過鞏固金融業基礎和開拓創新科技產業，為香港經濟帶來多元化增長動力。在節流方面，提出繼續控制公務員編制零增長，政府每年削減1%的經常開支，並且比原計劃多減1年，這些也體現政府帶頭「過緊日子」的誠意。

總體來說，由於香港長期以來稅基狹窄，只能在現有稅項的範圍內做一些加減平衡，短期希望實現扭虧為盈並非易事，而且這過程中難免會減少對不同民生項目的支援力度，對部分市民的生活帶來直接影響。因此在實現收支平衡前的這幾年，需要全體港人對政府有更多諒解，共同面對，共渡難關。

同時，政府也應該嚴肅審視整體開支規模過大的問題，畢竟政府開支在2015至2019年間，一直控制在合理的4、5千億水平，疫情期間飆升到8千多億。現在疫情已過，政府最新的預算開支規模仍然維持在7,768億的高位。為何仍然要維持這麼大規模的公共開支，政府對內對外都需要做出令人信服的解說。另一方面，目前政府發債規模日益增多也埋下隱患，要知道2019年前，政府只在SARS期間發過一次債，而2019年後連年發債，填補賣地等收入不足的缺口，並且大幅調高了舉債上限。政府直面赤字、提出實現收支平衡的目標值得鼓勵，但解決赤字問題，主要靠經濟復蘇帶來的收入增長，政府不能養成發債解決財困的習慣，發債規模也應該適可而止。

2024年3月3日 (橙新聞)